Gli anni Settanta rappresentano un periodo contraddittorio della storia dell’Italia repubblicana, segnato da profonda instabilità sociale e violenza politica, ma pure da una intensa stagione riformatrice che modificò lo Stato ed estese i diritti dei cittadini.

Tensione, violenza e riforme – speranze e tempeste – furono dunque dimensioni intrecciate e inseparabili di quel periodo.

Il decennio si aprì all’insegna della cosiddetta strategia della tensione, un insieme di azioni terroristiche, depistaggi e trame eversive con un duplice obiettivo: da un lato destabilizzare il sistema democratico orientando l’opinione pubblica verso soluzioni autoritarie; dall’altro stabilizzarlo in senso moderato, come di fatto avvenne attraverso una continua minaccia di colpi di Stato, in realtà mai realizzati.

Si contano almeno quattro tentativi di questo tipo (negli anni 1970, 1973, 1974 e 1979) alternatisi alle stragi di Piazza Fontana a Milano nel 1969, di Peteano nel 1972, in Piazza della Loggia a Brescia e del treno Italicus nella galleria di San Benedetto Val di Sambro nel 1974, della stazione di Bologna nel 1980. Furono tutti delitti collegati all’estrema destra e a settori infedeli dello Stato che depistarono le indagini per ostacolare la magistratura e coprire la responsabilità dei neofascisti.

Parallelamente, esplose la violenza di matrice marxista-leninista. Gruppi come le Brigate Rosse, Prima Linea e altre formazioni extraparlamentari scelsero la lotta armata per colpire lo Stato, percepito come espressione dell’imperialismo e del capitalismo da abbattere. Le loro prime azioni risalgono al 1971-1972 e i primi omicidi al 1974, ma il 1976 segnò l’inizio della massima radicalizzazione del cosiddetto “Partito armato”, culminata con il rapimento e l’uccisione di Aldo Moro nel 1978 – con la strage della sua scorta – da parte delle Brigate rosse, mentre contemporaneamente gruppi neofascisti come Ordine Nuovo e in seguito i Nuclei Armati Rivoluzionari (NAR) intensificavano i loro attentati.